Tornandose libre

En breve continuo con la cronica sobre el viaje. Solo queria hacer un parentesis para comentar que aca en China me encontre con una clara y abierta tendencia FREE. Y no me refiero a que ya se levantaron las censuras. Ni a que ya no se acuerdan de quien fue Mao (aunque la China que me encontre no tiene nada de anticapitalismo o antigringos y no parece Cuba). Sucede que los grandes fabricantes de hardware para computadoras miran y sonrien al software libre con naturalidad. Para los no muy enterados existen dos opciones> software propietario (estan hechos con una receta secreta y hay que pagar por comprarlos) y software libre (quien quiera puede tomar parte de la receta y desarrollar su propia version sin pagar nada o pagando casi nada). Pues bien, abiertamente Intel anuncio que brindaran una certificacion en software libre para jovenes chinos. Y la computadora para ninos pobres, Classmate, podra correr con varios software libres, tales como Ubuntu y Mandriba. Y cuando se me ocurrio preguntarles a que se debe la inclusion de tanta variedad de software libre en las computadoras para ninos pobres, me miraron sin titubiar y me dijeron ?y porque no? Yo no soy fanatica a morir del software libre, pero en algunos casos como abaratar costos para los ninos pobres, pues me parece interesante tanta apertura, sobre todo porque cada vez mas ninos del planeta se pueden beneficiar de tener una computadora como apoyo en sus colegios.
Ademas parece que no solo estan apuntando a los mas pobres. Me explico. ahora han sacado dos modelos de classmate, una para los mas pobres con similares prestaciones y otra para los que tienen pocos recursos, pero pueden gastar un poquito mas. En este caso les han aumentado el tamano de la pantalla, le han incorporado disco duro (el otro modelo no tiene disco duro) y hasta le han preparado unos sensores externos que se conectan al equipo y permiten medir algunas cosas para la clase de ciencia. Y no me extranaria que sacaran luego hasta tres opciones de classmate: la que es para los muy pobres, los menos pobres y los ninos sin grandes problemas economicos. Si hasta un colega irlandes se puso de pie y se los sugirio directamente ?porque no sacan tambien un equipo asi como la classmate pero para los ninos de Europa?...

p.d. sorry por los acentos y demas herrores, pero este teclado no habla espanol

Bendita Competencia

Acá los ánimos navideños están un tanto soñolientos. Entre la garúa de ahora temprano (¡Chompa en diciembre!!! ¡Auxilio!!!) y la venta de los emblemáticos supermercados Wong a los chilenos, no estamos muy rebosantes de alegría. Sin embargo, vale la pena resaltar que este año que se nos va nos dejó algunas competencias saludables.

2007 no ha sido el mejor año si consideramos el terremoto que nos tocó vivir, pero sí a sido un año en que por fin los niños pobres tuvieron quien se acordara de ellos. Y no fue solo uno. Gracias a la iniciativa de Negroponte algunos años atrás se dio el punto de partida para que más de uno se preocupara por dar acceso a la tecnología a los niños pobres. ¡Bendita sea esa competencia que finalmente consiguió que haya más de una oferta económica para quien no tiene suficiente dinero!

Acá en nuestro país se ha dado oportunidad para los dos principales postores. Ambos tuvieron su piloto. Por un lado está el piloto en Arahuay con la XO del proyecto OLPC propuesto por Negroponte. Y por otro está el proyecto de Intel en Chilca.

Tuve oportunidad de visitar ambos. En el primero encontré niños en extrema pobreza, con niveles de desnutrición y apartados totalmente de la sociedad de la información en la que vivimos. Esos niños, menores de 12 años, vivieron un cambio de 360° al recibir una laptop para estudiar. La llevan a sus casas y juegan con ella, están mucho más motivados para aprender y se están conectando con nuestro mundo. Verlos y conversar con ellos es más que suficiente para darse por satisfecho ante los beneficios que la laptop les ha traído a su vida.

En Chilca encontré una realidad completamente diferente. La máquina es usada por jóvenes de secundaria y solo tienen acceso a ella algunas horas de clase, como apoyo a la comprensión de determinadas materias. Los chicos no eran tan pobres como en Arahuay ni tan alejados de la realidad limeña y el mundo globalizado que ofrece Internet. Cuando conversé con ellos me di cuenta de lo motivador que era para ellos tener las computadoras – aunque sea solo por algunas horas – y de los progresos que podían conseguir a nivel intelectual.

Los expertos en educación están discutiendo aún si una u otra pedagogía es mejor, si el método y plan establecido es el más adecuado en cada uno de los pilotos y un sin fin de detalles válidos. Y creo yo que, al final, los beneficiados de tanto pleito sí van a ser esos niños de escasos recursos. Sigan compitiendo por ver quien lo hace mejor, que en el camino son esos pequeños los favorecidos.

P.D.
Datos Puntuales de los pilotos:

Arahuay
- Ubicado en la sierra, en un pueblo muy pobre.
- Colegio multigrado unidocente (niños de varias edades en un salon con una profesora)
- Método Construccionista
- Una laptop por niño las 24 horas del día.

Chilca
- Ubicado en la costa, pobreza no extrema.
- Colegio secundaria con varios salones para cada grado
- Una laptopo por niño dos o tres horas a la semana como apoyo para determinado curso.
- Método constructivista, pero no construccionista.

(para más detalle, revisar revista PC World Perú noviembre y diciembre)

Transparencia

La semana pasada nuestro presidente anunció que el Consejo de Ministros aprobó el crédito de 22 millones de dólares para comprar las primeras 40 mil computadoras para niños en zonas rurales y subvencionar la compra de computadoras a 100.000 profesores. Ahora solo falta que el congreso apruebe la operación.

De entrada es una buena noticia saber que se va a posibilitar a los niños el acceso a la tecnología de una forma económica (el software es gratuito y las computadoras salen a 130 dólares). Según lo que nos hemos enterado, luego de conversar con los implicados en el tema, los objetivos son positivos (usar la tecnología al servicio de la educación y desarrollar programas que puedan ser usados en todo tipo de computadora y no solo en las de la olpc) y se está cumpliendo con capacitar primero al docente.

En la wikipedia hay una interesante historia que nos cuenta cómo se desarrollo el programa piloto en Arahuay y las dificultades que se encontraron. Hay incluso historias de niños inquietos que mostraron mucho interés en las computadoras y hasta se tranquilizaron un poco (al estar más entretenidos).

En la revista PC World salió el mes pasado una evaluación de un ingeniero sobre los equipos potenciales de uso en dichas zonas rurales – la xo del proyecto olpc y la classmate del proyecto Intel – y dio a ambos equipos un puntaje parejo. Ambas son buenas y tienen sus propias ventajas y desventajas, aunque la xo demostró ser un tanto más apta para condiciones extremas (se carga sin energía y resiste mejor el sol y el polvo).

Luego de ambas lecturas, uno se preguntaría por qué hay tanta gente que le molesta mucho que se gaste un poco en entregar computadoras a los niños. Y entonces encuentra uno denuncias como la del catedrático de la PUCP pone en su blog y se entiende la desconfianza ante el gobierno aprista.

Hemos conversamos con algunos conocidos de la industria, quienes dicen no haber recibido la cuestionada solicitud de compra excluyente (diseñada para que apruebe solo la xo), pero más allá de las investigaciones que se puedan hacer, lo importante es que mañana en su presentación pública el ministro de educación sea muy transparente y nos muestre a todos que no hay razones para desconfiar, que el plan tiene buenos objetivos y buenos contenidos incluidos y que se cumplirá con todas las normas legales en el proceso de licitación.

Lo dije antes y lo repito: los niños de zonas rurales merecen una mejor educación y está en manos de los adultos el dársela.


p.d. En la región ya hay varios intentos. Más detalles aquí

¿Por qué no?

El domingo íbamos de paseo por la plaza San Miguel cuando encontramos un pequeño tumulto en torno a un objeto verde. Como buenas chicas curiosas, mi sobrinita y yo, nos acercamos presurosas a ver qué estaban diciendo. Luego de más de media hora nos retiramos rumbo al supermercado convencidas de la viabilidad del proyecto. Y no tanto por lo que escuchamos, como por lo que vimos.

Desde mayo hay toda una polémica inmensa en torno a la posibilidad de que el Estado compre computadoras para regalárselas a los niños pobres. Y son dos las opciones en disputa: la olpc (proyecto de Negroponte) y la ClassMate (Intel). Bueno, en realidad son tres opciones: la olpc, la Class Mate y la nada. Sí. Porque un buen grupo de pensadores proponen que no se les compre ni regale nada a los niños. ¿Por qué? Según dicen, las computadoras serían robadas en su gran mayoría, los maestros no les darían ninguna utilidad provechosa a las mismas, sería mejor comprarles alimentos y no gadgets tecnológicos, algunos padres de familia preferirían vender el equipo de su niño para tener efectivo durante el mes, los niños no mejorarán su nivel de comprensión de lectura por tener una laptop, y “n” razones más.

Y sí, varios de los informes periodísticos que han salido en diarios y revistas sustentan los argumentos de los detractores, a quienes no les falta razón cuando dicen que no sirve de nada regalar computadoras si no hay todo un programa bien estructurado (pedagógicamente hablando). Sin embargo, también es cierto que no todos los niños pobres son hijos de vendedores de drogas. Existen, por lo menos, tres tipos de niños con pocos recursos económicos. Por un lado están los más sufridos, los hijos de delincuentes que viven en barriadas y son obligados por padres prepotentes a “entrar” al “negocio” familiar. Por otro tenemos al provinciano progresista, que deja su tierra para buscar un mejor futuro a su familia y que hace hasta lo imposible por darle lo mejor a su hijo. Y finalmente, pero no menos importante, está el niño de las afueras, que vive en un pueblito, que no conoce lo que es vivir con teléfono y debe caminar dos horas para llegar al colegio.

¿Merecen esos niños la posibilidad de ser educados? Por supuesto. ¿Sería contraproducente regalarles una laptop? En teoría no. A excepción del pequeño niño de barreada que tiene un padre adicto, en la mayoría de los casos sacarían el máximo provecho al equipo. Y estoy segura que no intentarían vender el equipo. Por el contrario: cuidarían como oro la posibilidad de que su niño conozca más. Y eso sobre todo en las zonas rurales, en esos pequeños pueblos en donde no tienen lujos pero te agradecen con los mejores potajes la más mínima muestra de aprecio.

El domingo pude ver como los niños, con una facilidad asombrosa, cogían el equipo y en tan solo segundos sabían exactamente qué hacer con él. Era un XO (Negroponte), pero podría ser también una Class Mate. El punto es que los niños saben sacar partido a un equipo pensado en ellos. El problema, señores, no son los niños. Aquí el único problema son los adultos. Sí, el problema es que los profesores sepan sacar el máximo partido al equipo y aún cuando estén lejos de la cosmopólita Lima, puedan acceder a la misma cantidad de información a la que acceden los capitalinos. Y eso depende de cómo diseñen los políticos el plan pedagógico….

Ojalá que está vez no se repita la historia y los niños no se vean perjudicados por problemas de adultos.